Janvier 2016, Notre vie d'hiver en Utah

Ce nouvel article commence pour nous lorsque l'année 2015 touche à sa fin... Santa Klaus, dans sa grande générosité de Noël, a apporté le 24 décembre au soir, sur Salt Lake City et les Wasatch Mountains, de grandes quantités de neige fraîche et légère à grands coups de rafales de vent. Le soir de Noël avait été calme pour nous. Nous étions allés faire un tour admirer les illuminations de Noël au centre-ville de Salt Lake City, et en particulier à Temple Square où de nombreuses familles mormones se retrouvent pour célébrer Noël... Et lorsque nous avons repris la route vers notre lieu de campement, la tempête de neige est arrivée sur nous, nous enveloppant furieusement dans son grand manteau floconneux... 

Magie de Noël à Temple Square, Salt Lake City.

Nous aurions bien aimé aller skier le 25 décembre alors que tout le monde est au chaud à la maison. Ils sont en train d'ouvrir les précieux présents que Barbe Blanche a déposé pour chacun, avant de se lancer dans la cuisson de la fameuse et savoureuse dinde rôtie du Christmas Dinner... Malheureusement, la tempête furieuse en a décidé autrement. Tandis que notre chauffage se met en route pour réchauffer le moteur, son doux ronron tel un réveil programmé par nos soins, nous sortons doucement de notre sommeil. Le vent rugit dehors et nous n'osons pas bouger dans notre duvet, de peur d'y faire entrer l'air froid qui règne dans notre chambre. Il faut dire qu'à cette période-là, nous aurons eu jusqu'à -26°C durant la nuit à l'extérieur de la voiture. Autant dire qu'un -12°C dedans, ça semble tout doux ! Nos duvets de plume d'oie sont bien suffisants et pour le jour de Noël, nous nous faisons le cadeau d'une bonne grasse matinée ! De toute façon, pour le ski, ce n'est pas possible aujourd'hui ! 

Dormir dans la voiture, c'est une chose. Mais vivre la majorité de la journée dehors comme nous le faisions jusqu'à maintenant est alors devenu un peu difficile. Nous prenons alors un maximum de repas au chaud. En cette période de vacances de Noël, nous apprécions énormément l'abus de chocolats chauds, matin, midi et soir ! Pour ce qui est de la douche et de la préparation du thé du matin, nous oublions très vite ! Tout est gelé dans les tuyaux. Nous attendons le dégel et profitons du confort des longues douches chaudes que nous prenons dans des haltes pour routiers. Parfois, même la salle d'un Mc Donalds peut devenir un vrai salon quand on cherche à éviter de mettre le nez dehors. Il ne manque qu'une cheminée ! 

Neige fraîche en vue !

A ce moment là, nos skis sont déjà prêts, montés et fraîchement fartés chez Royal. Elles s'impatientent les planches et ça commence à nous démanger d'y aller ! Toutefois, avec ces tempêtes que nous avons prises sur Salt Lake City, il va nous falloir être patients. Les conditions sont trop mauvaises et avalancheuses avec un risque 5... Mais le beau temps revient vite et malgré le froid, la montagne nous appelle. Les peaux sont collées sous les skis, Arva Pelle et Sonde embarqués dans le sac. Il ne nous reste plus qu'à souffler sur nos doigts pour les réchauffer un peu, faire glisser les skis pas après pas et lentement, nous arrivons là où nous voyons culminer les Wasatch Mountains. Nous voilà prêts à faire notre première trace dans une délicieuse neige toute poudreuse. 

 

Une barre et ça repart !

Avec l'hiver, de nombreuses routes sont fermées et avoir des skis a tout son intérêt pour nous. Avec ces températures, il fait bon de monter pour se réchauffer et c'est encore mieux lorsque nous atteignons des sources d'eau chaude fumantes au milieu du paysage enneigé. Ah que c'était bon ! Avec -15°C, pouvoir rester une heure et demi dans un bon bain à 40°C, ce n'est que du bonheur ! Le souci en ski, c'est qu'il vaut mieux éviter de tomber. Surtout pour finir l'année, un 31 décembre ! Et oui, mon épaule prend un coup et nous mettons de côté le ski quelques temps pour mettre au repos mon articulation douloureuse. Une bonne écharpe, du baume du tigre mais surtout un kiné attentionné et mon épaule se remet suffisamment vite. 

Détente parfaite, il ne manque que les bulles ! 

Nous rechaussons les skis quelques jours après, en prenant soin de ne pas avoir à trop pousser sur les bâtons en montée. C'est ainsi que nous avons rejoint le point de vue sur la plus grande mine à ciel ouvert de cuivre du monde qui se trouve à Salt Lake City. Impressionnante vue d'en haut alors que les tombereaux nous paraissent être des camions miniatures, tout au fond de la mine. Indispensables à la montée dans une neige ramollie où, en chaussures seulement, nous nous fatiguerions doublement à marcher, les skis sont alors nos meilleurs amis pour redescendre les 16 kilomètres de piste qui nous séparent de notre maison à 4 roues. Il les fallait bien pour bien descendre plus vite ! La journée a été longue ! 

La mine Kennecott, toute une montagne creusée pour l'extraction du cuivre

Notre album de Noël est ici !

Après presque 3 semaines à Salt Lake City, nous n'avons pas oublié que nous sommes déjà aux Etats-Unis depuis presque 3 mois... Autant dire que nous sommes à la moitié de notre séjour autorisé aux Etats-Unis. Déjà ! Il nous reste donc 3 nouveaux mois avant de passer la frontière avec le Mexique. C'est le temps pour nous de dire au revoir à Salt Lake City pour rejoindre le Sud-Ouest de l'Utah. Mais avant tout, après avoir été pour nous de véritables clés pour ouvrir les trésors de l'Utah, nous allons ramener cartes et livres à leurs propriétaires respectifs, accompagnés de quelques chocolats. Encore une fois, nous ne pouvons pas vraiment dire au revoir mais plutôt "à bientôt" car nous aimerions bien les revoir un de ces jours... Et il faut bien dire que l'Utah reste un sacré coup de coeur pour nous aux Etats-Unis. Sur les 6 mois passés ici, nous nous sommes régalés 2 mois entiers en Utah... On s'y est attaché à ce petit coin de Terre... 

Dans le Sud-Ouest de l'Utah se trouvent les Parcs Nationaux de Zion et Bryce canyons, incontournables bien sûr ! Encore une fois, le voyage hivernal ouvre les portes de paradis presque déserts ! Le canyon profond de Zion et ses immenses parois de grès d'un éclatant rouge corail sont aussi silencieux que les ruisseaux, figés par le gel. Nous entendons le silence et parfois, il est à peine perturbé par les avalanches de neige si légères qu'elles ressemblent à un voile. Les idées de photos viennent les unes après les autres dans l'imagination d'Alex et cela a quelques exigences. La photographie, c'est du sport. Alexandre aura été 3 fois au sommet d'Angel's landing, la fameuse randonnée vertigineuse de Zion. Une fois pour voir, une deuxième fois pour le coucher du soleil, quand les lumières sont les plus belles et enfin, une troisième fois, de nuit, sous le projecteur de la lune ronde. 

Le canyon de Zion, de la neige jusqu'aux genoux et la crête d'Angel's landing

Éclatant Grès Navajo !

Toutes nos photos de Zion sont dans notre album "Au pays des Merveilles de Zion"

A Bryce Canyon, c'est un tout autre paysage qui nous attend. Ce Parc National ressemble à un grand jardin où les formations géologiques s'animent sous la lumière du soleil. Les fameux hoodoos de Bryce se parent de leurs plus belles couleurs au moment du crépuscule. Encore une fois, c'est la géologie qui fait le spectacle en Utah !  Parce que les pistes ne sont pas très bonnes à cause de la neige et de la boue, nous préférons les éviter et de ce fait, nous reprenons la même route qui nous mène de nouveau à... Zion ! C'est parfait pour faire ce que nous n'avions pas eu le temps de faire comme le canyon de Subway. Les rangers étaient hésitants à nous donner un permis. Après les avoir rassurés sur le fait que nous étions capables de nous y rendre et que nous avions le matériel nécessaire pour le canyon et parfait pour les conditions glacées du moment (corde, baudriers, crampons...), nous avons eu le permis de nous engager dans la zone sauvage de Zion ! 

La "ville silencieuse" de Bryce Canyon, comme peuplée de personnages pétrifiés

Découvrez notre album de Bryce Canyon "Poetry in Stone"

Il faut savoir qu'est instauré un permis dans de nombreuses zones des Parcs Nationaux. Ce n'est pas toujours parce que les randonnées sont techniques, mais c'est bien parce que trop de personnes dans le même endroit en même temps, ça peut faire de sacrés dégâts ! En 1997, 800 personnes se sont retrouvées le même jour dans le canyon de Subway qui ressemble à un tunnel de métro, à la saison parfaite pour les inondations flash. Autant dire que c'est pas si mal de réguler un petit peu la fréquentation pour la sécurité de tous ! Nous rendrons surement certaines personnes jalouses en disant que nous nous sommes retrouvés seuls ! Complètement seuls !  Nous avions prévu de louer chaussures et pantalon de canyoning mais au final, l'achat des chaussettes en néoprène retraitées aura été largement suffisant pour explorer ce canyon en hiver ! 

Le canyon de Subway en mode hivernal

Le Grand Staircase Escalante National Monument est aussi une terre de canyons étroits

Aujourd'hui, nous voici en Arizona d'où nous écrivons ! Nouvel état, nouvelles aventures à venir !

A très bientôt !

Les Galopères

 

Décembre 2015, Terres d'Aventure de l'Utah

Il y a tout juste un mois, nous quittions la grande ville de Salt Lake City pour rejoindre le Sud-Est de l'Utah, en route pour explorer ! Le temps de s'éloigner d'une centaine de miles de cette zone de haute densité et se dessinent sur nos cartes des centaines d'opportunités ! Ici, nous découvrons que chaque carrefour, chaque vallée devient une nouvelle invitation à la découverte. C'est sans hésitation que nous traçons notre chemin là où le cœur nous en dit ! Nous n'avons alors qu'une seule contrainte en tête, celle de revenir à Salt Lake pour le solstice d'hiver. Quelle contrainte !  Malgré tout, nous nous rendons très vite compte que nous aurions besoin de plusieurs vies rien que pour apprécier l'Utah à sa juste valeur ! Difficile d'exprimer ce que nous ressentons lorsque nous nous engageons sur une piste que nous ne connaissons pas, que le paysage se dévoile magnifique devant nos yeux sur des kilomètres et des kilomètres, et que nous savons que nous allons aller de surprises en surprises... 

Un bon avant-goût du Grand, voici le Little Grand Canyon !

La carte de Dave et le livre d'off-roads de Royal nous aident à nous décider lorsque nous arrivons à un nouveau croisement. Nous sommes en direction de Moab la fameuse, mais les possibilités et les détours peuvent être infinis. Royal nous avait mis en garde par rapport à certaines pistes à éviter par temps humide. Toutefois, nous nous rendons vite compte que consulter la météo est une option compte tenu que le climat reste très sec et que nous ne sommes pas au moment de la saison des orages et des inondations. Mais nous comprenons que, même si l'eau manque la plupart du temps, c'est elle qui sculpte les incroyables paysages de l'Utah. Il n'est pas rare que la piste emprunte un "wash", c'est à dire le lit d'un ruisseau aujourd'hui sec qui, à un moment donné, est si important qu'il détruit tout sur son passage et creuse un peu plus le tendre et rouge grès. 

Gymnastique des ponts et de la suspension au cœur du Black Dragon Wash

Nous avançons vers Moab jour après jour, il faut dire que nous prenons le temps, la piste que nous empruntons se fait doucement plus ardue et je manque quelques informations dans le bouquin de Royal... Pépère est bien stimulé et Alex se concentre sur les passages délicats que nous passons en toute sécurité. Depuis notre "route de la mort" du côté de Canal Flat l'année dernière en Colombie Britannique, nous n'avions pas vraiment repris de pistes "engagées". Les informations que j'ai oublié de traduire sont que nous avons devant nous un passage de 2 miles, soit 3,2 kilomètres, qui est hors cotation dans le livre de Royal... A ce moment-là, nous avons déjà fait pas mal de kilomètres et je me sens un peu bête de dire à Alex qu'il vaudrait peut-être mieux faire demi-tour... De toute façon, il a très bien compris que quelque chose ne va pas chez moi vu que je ne dis plus rien et que je n'ai pas seulement l'air qui est crispé...

 La piste plonge dans le canyon... et la petite majorette la suit !

Alors que nous arrivons tout juste en amont du passage délicat, je vois bien que la piste va s'enfoncer encore et encore au fond d'un canyon étroit et la question est : qu'est-ce que nous allons bien y trouver ? N'allons-nous pas y rester bloqués ? Malgré tout, je repense à ce que nous avait dit Royal avant de partir. Si nous avions le moindre souci, il se ferait une joie de venir nous secourir car, organiser un secours avec son équipe, même à deux heures du matin, est une aventure pour eux ! Et ils aiment ça ! C'est plutôt rassurant mais malgré tout, nous ne sommes que tous les deux pour le moment. Alex lui est serein. Qu'est-ce que ça m'énerve d'ailleurs quand je n'arrive pas à  me rassurer ! Alors, c'est parti pour une marche. Nous voilà tous les deux à pied dans le canyon pour l'explorer et faire un état des lieux. Le canyon est magnifique et même si le lit du ruisseau présente quelques difficultés, ça va passer. Nous faisons les 3 kilomètres dans un sens, jusqu'à la sortie du canyon. Nous profitons du retour pour déposer des petits cairns là où passer à 4 roues nous semble plus facile. C'est bon, nous sommes réchauffés, et tels des petits poucets il n'y a plus qu'à s'engager avec Notre Gaillard sur nos pas !

Et nous voilà au fond du canyon, chahutés, secoués entre les roches, posant délicatement les roues l'une après l'autre tandis que la musique du moteur ronronne doucement à bas régime. Qu'est-ce que c'est bon de sortir du canyon ! Non pas que ça ait été un mauvais moment mais plutôt parce que c'était intense et que s'est bien passé ! Nous rions tous les deux en imaginant que, maintenant que nous avons passé haut la main la difficulté, ce serait le comble de tomber sur une barrière fermée. Quelques kilomètres après, c'est le cas... Et nous ne rions plus du tout ! Jusqu'à ce que l'écriteau indique juste qu'il faut bien refermer après son passage. Ouf ! 

Contents de notre bonne journée, nous nous arrêtons quelques minutes dans une station service pour quelques denrées de base et savourer un thé frais pour se réhydrater un peu après une journée dans l'aridité du canyon. Les quelques minutes se transforment en quelques heures lorsque Tim, un jeune Texan sur les routes à vélo depuis plusieurs mois, vient nous accoster. Et nous voici lancés tous les trois à échanger avec ardeur sur l'expérience du voyage, de sa préparation à sa réalisation. Les rencontres sont à chaque fois une sacré belle expérience dans notre voyage et nous sommes à chaque fois impressionnés comment le hasard nous mène à vivre de sacrés moments ! Par le plus grand des hasards nous rencontrons Tim et nous voici invités à le rejoindre au festival de Highline qui a lieu toute la semaine qui suit dans un canyon tout près de Moab où nous nous rendons. Il nous montre le fameux point sur une carte et c'est mémorisé. Nous nous y retrouverons dans les prochains jours. Tim en prend la direction, nous, nous avons choisi de faire un détour vers Colorado National Monument avant de regagner Moab. 

Notre album photo "Magic Utah Exploration" est ici !  

Quelques jours d'exploration plus tard en passant par une bien jolie piste boueuse et enneigée, nous arrivons enfin à Moab et décidons assez vite de rejoindre Tim à Fruit Bowl, le point où a lieu le festival de Highline. Une fois là, il était impossible pour nous de ne faire qu'y passer ! Le spectacle est féérique entre toutes ces lignes tendues où chacun peut marcher en équilibre au-dessus du vide. D'autres sautent de bon cœur du haut des falaises, équipés de leur parachute coloré. Nous y resterons 3 jours, le regard sans cesse attiré par le ballet des funambules jouant avec le vertige. Il ne fut pas très difficile de retrouver Tim dès le premier soir avec une joyeuse bande du Texas. Sitôt arrivés, sitôt Tim nous invite à un dîner de Thanksgiving avec eux que nous n'oublierons pas. Nous avons savouré tous ensemble un buffet de dinde rôtie, jambon grillé, purée de pommes de terre, gratin aux haricots et de maïs fondant, tarte à la citrouille, tarte aux noix de pécan, brownies et quantité d'autres douceurs... le tout dans de grands éclats de rire après qu'aient été dites les grâces bien sûr ! Nous n'avons vraiment pas regretté notre soupe du soir ce jour-là ! 

Festival du vertige accompagné par le didgeridoo de Martin

Chaque paysage de l'Utah raconte une "histoire géologique". Certaines histoires sont plus médiatisées que les autres et en font des lieux incontournables à visiter. C'est le cas des Parcs Nationaux d'Arches, de Canyonlands ou de Capitol Reef. Chacun de ces lieux nous offrent à voir des trésors comme nous n'avons jamais vu auparavant : des arches, des canyons profonds qui se sont creusés dans les différentes couches géologiques, des monuments de grès immenses cherchant à atteindre le ciel... Et tant d'autres sculptures faites par le temps et les éléments. Nous sommes même allés faire un tour sur Mars, à la station de recherche MDSR ! C'est pour vous dire comment c'est dépaysant ! 

Une "Delicat Arch" joliment façonnée

L'histoire de la vie sur la Terre y est aussi gravée puisqu'il n'est pas rare d'y découvrir des empreintes de dinosaures profondément inscrites dans les roches sédimentaires. Plus récemment, les hommes y ont laissé des traces de leur vie quotidienne à travers les peintures ou les pétroglyphes sur leurs murs. Restent aussi de nombreuses ruines de leurs habitations construites dans les falaises qui témoignent d'une réelle période prospère dans ces régions arides. 

"Cliff Palace" spécialement illuminé pour le centenaire du Parc National de Mesa Verde

Bien que les précipitations sont rares, la neige est quand même venue recouvrir un bon nombre de ces lieux. Il en est tombé juste assez pour nous rappeler qu'à Salt Lake City, nous pourrions trouver la meilleure neige du monde ! Nous avons retrouvé Royal qui a déjà quelques sorties dans les pattes et après avoir farté nos skis chez lui, nous sommes enfin prêts pour notre première sortie ! En plus, la neige est annoncée pour Noël ! Mais avant d'aller skier, nous avions pris rendez-vous avec Kurt et toute une joyeuse bande. Nous voici partis avec eux pour une soirée au coin du feu et pour aller admirer le lever de soleil du solstice d'hiver dans les vastes étendues plates à l'est de Salt Lake City, vestiges de ce qui était autrefois le gigantesque lac de Bonneville. C'est de la fameuse piste salée où sont établis des records de vitesse que nous vous souhaitons à tous de très bonnes fêtes de fin d'année ! 

Rendez-vous en 2016 !

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