De volcan en volcan, nous avons
continué notre route vers celui que nombreux appellent le "Super
Volcan". C'est ainsi que nous sommes arrivés aux portes du Yellowstone,
juste avant que le parc ne ferme ses portes, le 2 novembre, pour l'hiver...
Après avoir passé 5 jours dans le
Yellowstone, nous avons bien pris conscience que nous étions bien haut sur
notre volcan géant ! En quittant le parc par le Nord-Est, nous avons laissé
derrière nous des paysages parés de neige fraîche, prêts à s'envelopper dans le
grand calme hivernal... C'est vers les plaines du Montana, 1000 mètres plus
bas, que la route nous a conduit. Le changement de décor a été radical tout
comme le changement de température. Nous avons retrouvé les immenses plaines
sèches du Montana, paysages où le ciel est si grand que cet état a été nommé le
"Big Country Sky". L'herbe jaunie est parsemée de milliers de petites
vaches noires qui ont tout l'espace qu'elles désirent si elles souhaitent
s'isoler des autres un peu... Parfois, ce sont des antilopes d'Amérique, les
pronghorns, qui paissent en grand nombre non loin de la route. Des routes, il
n'y en a pas des quantités mais elles suffisent pour rallier les hommes pétris
par la culture de l'Ouest. Chaque maison trouvée sur notre route est un ranch
et nous ne sommes pas surpris de rencontrer de nombreuses personnes portant
chapeau, chemise et santiags.

En étant sans adresse fixe, le
manque de boîte aux lettres nous oblige parfois à rester autour de la même
ville quelques temps, le temps de recevoir des commandes de matériel par
exemple. Nous nous sommes donc arrêtés à Billings une semaine, le temps de
recevoir les poulies du rail d'Alexandre pour réaliser des timelapses. A
l'approche des grands parcs de l'Ouest Américain et de la promesse de paysages
magnifiques, nous ne pouvions pas faire l'impasse sur le matériel photo... Nous
devions aussi saisir l'occasion d'avoir du temps et de l'espace pour faire un
peu de mécanique... Tandis qu'il nous avait été un peu difficile de trouver des
coins pour bivouaquer juste après avoir passé la frontière, dans l'état de
Washington, ici, de nombreuses aires récréatives offrent de très agréables
espaces de camping sauvage et gratuit. L'endroit idéal pour s'installer et
sortir les outils pour un jour ou deux !
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Opération mécanique, à Columbus, Montana |
Une fois que le temps a été au beau
fixe, c'était le moment de s'y mettre ! Notre chauffage Eberspacher n'était
toujours pas réparé après qu'il ait brûlé cet été. Une fuite non détectée dans
le circuit de liquide de refroidissement avait dû finir par occasionner une
surchauffe. En ouvrant l'engin, nous avons vite découvert que le ventilateur de
la chaudière ressemblait plus à un bout de plastique fondu qu'à un ventilateur
! A laisser passer trop de temps, il allait commencer à faire sérieusement
froid et ça allait être encore plus dur de s'y atteler. Nous prenons notre
courage à deux mains. Nous faisons du feu, nous mettons des gants et un bonnet
et c'est parti pour une grosse journée de mécanique à 0°C et dans le vent.
Heureusement que le feu est là pour réchauffer les mains de temps en
temps.
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Inspection du moyeu |
Tant bien que mal, Alex fait
l'opération du chauffage à cœur ouvert tandis que de mon côté, dès qu'il n'a
pas besoin de moi, je fais du pain bannock, profitant aussi du feu. J'en aurais
fait trois ce jour-là dans notre dutch oven, améliorant la technique de
cuisson, l'un après l'autre. Je ne me sens pas encore capable d'y préparer des
gâteaux sophistiqués pour le moment, mais ça viendra ! Sitôt cuit, nous avalons
de grandes bouchées de pain chaud pour garder notre énergie. Nous ne viendrons
à bout de cette réparation que le lendemain matin, abandonnant toute initiative
de retrouver les vis tombées au sol sous la voiture dans la nuit noire. Heureusement, nous avons du stock !
Lorsque nous avions fait notre
vidange et fait tourner nos 6 pneus comme nous en avons l'habitude tous les
10000 kilomètres, nous avons constaté que notre disque de frein avant gauche
était recouvert de graisse ou d'huile... Un problème avec le moyeu ? Une fuite
du pont dans le moyeu ? Pas difficile de savoir, juste besoin d'ouvrir.
Effectivement, le joint spi du pont avait dû lâcher vu la quantité d'huile que
nous avons trouvé dans la graisse du moyeu. N'ayant pas les pièces sous la
main, nous avons tout remonté, constatant que ça nous avait fait du bien de
reprendre nos marques. Nous serons plus à l'aise lorsque nous aurons à ouvrir
de nouveau pour changer les joints. L'avoir déjà fait en 2012 remonte à loin,
ça valait vraiment le coup de faire un petit rafraîchissement de mémoire ! Rien
d'alarmant, cela n'empêche pas de rouler mais nous préférons changer ça le plus
vite possible.
C'est ainsi que nous avons dû nous
décider de la route à prendre en quittant Billings. Priorité : trouver les
pièces en prenant des références de spécialistes de Land Cruisers via le forum
d'IH8MUD. C'est grâce à ce forum notamment que nous avons eu la chance de
rencontrer Peter, Kevin, Tyler et Charla qui nous ont permis de réparer notre
transmission en mai dernier, au Canada. Nous avions le choix entre deux
destinations : prendre la route vers l'Est, le Colorado et Denver ? Ou nous
diriger au Sud, vers l'Utah et Salt Lake City ? Nous avons fait le choix de
l'Utah, un peu par intuition, sans nous douter vraiment que nous allions nous
diriger vers la Mecque des Land Cruisers...
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Sur la route de Salt Lake City, dans le Wyoming, les chevaux sauvages ne sont pas rares |
Plus de 800 kilomètres nous séparent
de Salt Lake City. Les poulies récupérées à Billings, nous nous mettons en
route, décidés à traverser le Montana et le Wyoming, l'état le moins peuplé des
États-Unis. Tandis que nous avons des difficultés à trouver de l'eau vu que
tout est coupé à cause des températures, nous sommes amenés à demander de
l'aide dans un cabinet de dépistage des problèmes d'audition à Cody. La
secrétaire, qui nous autorise à prendre de l'eau, nous explique que ses grands
parents travaillaient pour Buffalo Bill au début du 20ème siècle et que la
ville n'existe que depuis 4 générations. Les tribus indiennes étaient là depuis
longtemps certes, mais nous comprenons vite pourquoi personne ne s'est vraiment
installé ici avant. Bien que magnifique, la rudesse du lieu n'en fait pas une
terre très accueillante. Nous nous en rendrons compte au cours de la nuit
passée sur les hauteurs de Cody, à l'ouest du Yellowstone. Nous nous étions
installés face à la ville illuminée dans le calme de la nuit, en position pour
le lever du soleil. Mais entre temps, le vent s'est levé, bien décidé à nous
chahuter violemment pendant des heures. Pas difficile de comprendre pourquoi
les arbres ont choisi de pousser ailleurs que dans ces plaines...
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Lever de soleil turbulent sur les hauteurs de Cody, Wyoming. |
Nos photos des grands espaces du Montana et du Wyoming sont ici !
En Utah, c'est Kurt de Cruiser Outfitters que nous avons contacté au sujet des pièces. Il nous a garanti qu'il avait tout ce dont nous avions besoin pour fixer notre problème. Il était même prêt à nous laisser un petit espace de son garage si nous avions besoin de place pour faire la réparation. Tout juste arrivés, nous nous retrouvons à échanger avec Kurt à propos de Peter et Charla qu'il connaît. Une nouvelle fois, nous nous rendons compte que le milieu des Land Cruisers est un petit monde et que pour ce monde, Toyota est une grande famille... Kurt nous a proposé 3 types de joint spi. Nous n'en connaissions que 2 en France : l'adaptable et la qualité origine... Un conseil Kurt ? Nous avons donc pris le joint spi heavy duty, avec celui-là, aucune chance que ça lâche !
Le temps est parfait, la température
affiche 15°C dehors. Nous sautons dans la voiture, nous éloignons un peu de
Salt Lake City et nous changeons le joint dans la foulée. Le nez sorti de
derrière le pneu, nous décidons d'aller faire un petit tour sur l'île qui se
trouve au milieu du Grand Lac Salé de Salt Lake City, Antelope Island. Encore
une fois, les paysages sont si vastes, si étendus que nous avons l'impression
que le ciel prend toute la place. Mais aussi que nous sommes vraiment tous
petits ! Le lac s'étend sur des kilomètres et des kilomètres. Il est impossible
d'en voir le bout. Sur ses rives, là-bas, les montagnes sont si loin
qu'Alexandre est obligé de prendre un téléobjectif pour faire des photos de
paysages !
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L'espace est infini en Utah ! |
Nos premiers pas en Utah sont en photos dans notre album "Welcome in Utah" !
Kurt nous invite le lendemain à un
déjeuner avec un copain à lui, Dave. Les voici qu'ils sortent devant nous
la carte de l'Utah et nous offrent de précieux conseils sur cet état qu'ils
affectionnent particulièrement. Même si les deux partent le lendemain
pour participer à la course en Basse Californie, la Baja, nous voyons bien que
leurs yeux se mettent à briller en évoquant leurs voyages passés. Ils ont cette
folle envie de repartir, comme nous, qui les démange très sérieusement. Il faut
savoir que chacun d'eux a été au moins une fois déjà à Ushuaïa... Nous y serons
un jour mais d'abord, ici, en Utah, tant que nous ne sommes pas dans les
parcs nationaux, il est possible de s'arrêter où l'on veut pour établir son
camp, faire du feu et le réseau de pistes est impressionnant pour aller
explorer où bon nous semble. En nous confiant ses cartes de l'Utah et de
l'Arizona pour que surtout nous les utilisions, Dave nous explique qu'il ne
nous donnera aucun bon plan sur là où il faut aller et ce qu'il faut faire ici.
Nous avons réparé notre fuite, nous avons les cartes en mains, Kurt et Dave nous
donnent ainsi les outils et l'élan pour partir explorer l'Utah...
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Antelope Island, sur le Grand Lac Salé, est accessible grâce à une digue de 7 miles |
Il faut savoir qu'à Salt Lake City
se trouve le Land Cruiser Museum qui est composé de la collection privée de
Land Cruisers de Greg Miller. Avec Kurt entre autres, celui-ci a terminé il y a
un peu plus d'un an une expédition en Land Cruisers, traversant 7 continents
dont l’Antarctique. Tout juste après avoir terminé de manger ensemble, Kurt
récupère les clefs pour nous et nous embarque au paradis des Toyotas ! Non
seulement sont exposés plusieurs véhicules de l'expédition, comme le VDJ78R de
2012, mais il possède surtout une quarantaine de Land Cruisers, le plus ancien
étant le FJ25 de 1959. Entre ces deux modèles, des séries 4 au séries 10, tous
les Land Cruisers sont représentés ! Certains des véhicules n'ont même pas 20
000 kilomètres. Sans parler de ceux, plus de 20 ans après qu'ils aient été
montés, qui ont encore le plastique de protection sur les sièges...
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Les fidèles compagnons de route des membres d'Expeditions7, comme neufs... |
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"Petite collection" de Séries 4 |
Toutes les photos du Museum sont ici !
La neige tombe sur Salt Lake City, nous nous mettons au chaud en travaillant à la bibliothèque... Nous sommes sur un petit nuage en pensant à ces rencontres des derniers jours et en pensant à tout ce qui nous attend de bon en Utah. Tandis qu'il est tard, que nous sommes encore les derniers à sortir de la bibliothèque, je trouve deux magazines "Toyota Trails" (magazines de Toyota Land Cruiser Association) accompagnés d'un petit mot. Passionné de Land Cruiser, Royal a beaucoup aimé le nôtre et souhaite nous rencontrer. C'est ainsi que pour la première fois, sans que la force des choses ne nous y oblige, comme un problème de transmission ou une "route de la mort", nous nous sommes laissés inviter à manger. Et la rencontre avec Royal et sa famille a été un très bon moment, nous rendant compte que nous partageons bien plus qu'une passion commune.
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Vue de notre salon sur le lac de Provo, Utah. |
C'est avec de nouveaux outils que
nous avons quitté la maison de Royal. Un manuel off-road de l'Utah, un guide
des randonnées du plateau du Colorado et un livre sur la géologie de l'Utah
sous le bras, nous n'avions plus qu'à suivre le conseil de Kurt, de Dave et de
Royal : Partez explorer ! Ce que nous nous sommes empressés de faire en allant
rejoindre les pistes de terre rouge qui mènent à Moab, la Mecque des Land
Cruisers, et pas que !
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Partons explorer ! |
Nous avons un peu moins d'un mois
devant nous pour aller où le cœur nous en dit en Utah. Puis nous reviendrons à
Salt Lake où nous avons pris deux rendez-vous ! L'un avec Kurt et un groupe de
passionnés pour aller voir le lever du soleil pour le solstice d'hiver sur le
Lac de Bonneville. L'autre, c'est Royal et sa famille que nous comptons bien
retrouver pour partager un nouveau bon moment ensemble. Aux alentours de Noël,
nous savons que nous serons bien entourés !
À bientôt
Les Galopères